MIT·하버드 졸업해도 미국 취업이 어려운 이유｜유학생 비자와 현실 정리

MIT·하버드 졸업해도 미국 취업이 어려운 이유｜유학생 비자와 현실 정리

미국의 명문대학, 예를 들어 MIT나 하버드에 입학하고 졸업한다면 그 자체로 커리어가 보장될 것 같지만, 현실은 생각보다 복잡합니다. 특히 외국인 유학생 신분으로 미국에서 취업을 희망하는 경우, 학벌보다 더 큰 장벽이 존재합니다. 바로 비자 시스템입니다.

미국 유학생의 첫 관문: F-1 학생비자

미국에서 공부하려는 외국인은 대부분 F-1 학생비자로 입국하게 됩니다. 이 비자는 '비이민 비자'로, 학업이 끝나면 자국으로 돌아갈 것을 전제로 발급됩니다. 따라서 유학 후 취업 또는 이민을 목적으로 하는 행동은 비자 원칙과 충돌할 수 있습니다.

졸업 후에는 OPT(Optional Practical Training) 제도를 통해 최대 1년간, STEM 전공자라면 최대 3년까지 미국 내 취업이 허용됩니다. 하지만 이는 일시적인 체류 허가일 뿐, 그 이후까지 남으려면 H-1B 취업비자를 받아야 합니다.

H-1B, 취업의 최대 변수

H-1B 비자는 미국 기업이 외국인을 정식 고용하기 위해 필요한 비자입니다. 매년 발급 수가 한정되어 있으며, 대부분 추첨제로 선발됩니다.

• 매년 약 85,000개 제한 (석사 전용 포함)
• 신청자는 수십만 명 (2024년 기준 500,000명 이상)
• 추첨 결과에 따라 비자 당첨 여부 결정

즉, MIT나 하버드를 졸업하더라도 H-1B에 당첨되지 않으면 미국에서 계속 일할 수 없습니다.

명문대 출신의 상대적 이점

MIT나 하버드 졸업생은 세계적인 기업이나 연구소에 취업할 가능성이 높고, 고용주가 적극적으로 H-1B를 스폰서하려는 경향이 있습니다. 하지만 결국 그들도 추첨이라는 운에 맡겨야 하며, 비자 문제로 인해 미국 취업이 좌절되는 사례도 많습니다.

취업 준비 전략은 필수

• 졸업 전부터 OPT 활용 계획을 세우기
• 비자 스폰서 경험이 있는 기업 우선 구직
• 박사과정 진학 또는 연구직 전환 고려
• 장기적으로 영주권 가능성 고려

결론: 명문대도 비자 장벽은 피할 수 없다

MIT나 하버드 같은 세계적 명문대학을 졸업하는 것은 엄청난 성취이지만, 외국인 유학생이 미국에서 취업하고 체류하기 위해서는 학교 졸업장 외에도 비자라는 현실적인 벽을 넘어야 합니다.

미국 유학을 고민 중이거나 유학생으로서 진로를 설계하고 있다면 반드시 비자 제도와 취업 가능성에 대한 정보를 충분히 숙지하고 준비해야만 안정적인 커리어를 만들 수 있습니다.

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